东南沿海各省渔民有信奉海神妈祖的习俗。每年三月二十三日妈祖圣诞时，当地民众都会请出妈祖神像抬在銮轿里巡游。这样的活动在广东潮汕地区称为“拜老爷”习俗，除了妈祖，“老爷”还指守护地方的伯爷公、土地公、灶神、城隍、关爷等下界诸神。
在广东揭阳市砲台镇各村更有九年一度的祭拜“妈祖”活动。由于砲台镇每个村都是九年才能轮到，因此“营（祭）妈祖”都是各村里的头等大事。年轮到砲台镇桃山十八围市头村，笔者在当年2月16日新春期间有幸得以观摩，其拜祭规模之宏大，传统活动之丰富，令人惊讶，记忆至今。
整个“拜老爷”活动，从祭祀上香、巡游、祠堂大宴到潮剧演出，热热闹闹，轰轰烈烈，我这个外乡人第一次参与保留得这么好的民间传统拜祭活动，真是大开眼界。
年正月十一日，几十支巨大的金色盘龙香烛，如定海神针一般的排在市头村摆放妈祖的谢村祠堂前小广场前，顶天立地，气势如虹。
供奉妈祖的小祠堂里两边陈列着各式拥有美好寓意和民间传说的陶瓷人物，陶偶的衣着相当华丽精美，展现了潮汕绣娘的功夫手艺。
主祭祀堂前早早铺陈了琳琅满目的贡品，全都是潮汕民间传统食品。
年正月十二日清晨，已摆满了一排排的长方桌。据说为了占据最好的位置，有村民凌晨一点就来霸位了。
上百户家庭的小桌子全摆上了各种贡品，牲礼有猪、鹅、鸡、鸭、鱼；食品有家里手工自制的传统粿品。整个场面之盛大，令人惊叹。
比较富裕的家庭还会备上名酒、单枞茶和中华烟，贡品价值少则千元多则万元，尽可能地表达最大的诚意和恭敬之心。
接下来是妈祖巡游活动，队伍由长者队、舞狮队、举牌队、彩旗队、抬轿队、锣鼓队、鱼虾蟹队等组成，鞭炮齐鸣，锣鼓开道，一路敲敲打打顺着村子走一圈。
九年一次的祭祀大典，全村上下近千名村民参与了这次“营老爷”，连外出务工子女都赶回来祭拜，并积极争取进入游行队伍，据说年轻人能有机会参加游行是一件很荣耀的事。
中午谢氏祠堂大宴，村里特别请了大厨来做集体大餐。老老少少，亲朋好友，同宗同姓，欢聚一处，充满了浓郁的广东民间年味，这样的风俗让人感动。
晚间在村里搭建的舞台上上演潮州大戏，潮州剧剧团的演员们要在此唱上三天三夜。演员们在简易的后台扮妆候场，互相帮忙，一丝不苟。
全村人欢欢喜喜地一起看戏，孩子们直接爬到了舞台边缘，老人们抽着烟，看得专心致志......这些温情又热闹的画面现在回想起来，真是让人无限感叹。
潮汕地区是坚持传统习俗的地方，“营老爷”已经被传承得越来越好，更多的年轻人有时春节都不一定回家，但一定会专程赶回家“营老爷”，这就是传统文化的力量。
以后这样大规模的民间活动应该不太容易再举办，希望这篇图文是个珍贵的记录。
SophyJaing味旅绘：崇信最好的风景在碗里，只分享有故事的风味和美宿。近期作品《本来广州》《左脚沙面，右脚西关》。