潮剧源头，可以追溯到宋元的戏曲。宋元时期，赵宋末代皇帝南逃，勤王兵马溃败流散，王室礼乐散落民间，戏剧传统开始在潮汕地区传承。明代戴璟在《广东通志》所载：潮俗多以乡音搬演戏文。清初屈大均在《广东新语》所载：潮人以土音唱南北曲，曰潮州戏。
潮剧，俗雅共赏潮俗重祭祀，拜神祗，也拜祖宗。祭拜时多请戏班子搭台唱戏酬神谢恩，俗称神戏，大的活动每年有两次，农历三月“妈生戏”，十一月“敬神戏”，每次可长达一个月，日夜连场，好戏连台，“每一唱演，则通宵达旦，举乡若狂”，百姓百看不厌。
记得小时候看戏，家家户户拿着草席、条凳占位，调皮的小孩可以骑在大人的脖子上看戏，威风八面。戏台都是临时搭建的，竹竿为架，桐油帆布或谷笪覆顶，木板铺台，色帘作幕，整体似厂字状，俗称“厂棚”，安放神位的称为“神厂”。戏台后台有理事的轮流看守，不轻易给人上去。
祭神仪式开始时，三声大铳，潮剧必演的开台戏，就是专家们所总结的《五福连》，包括《净棚》、《跳加冠》、《仙姬送子》、《京城会》和《八仙庆寿》等五折。中国百业皆有祖师爷，演戏的祖师爷是唐明皇，开场戏祖师爷，先出场清场，整肃戏场秩序，称为《净棚》。唐明皇出场，唱独角戏，念四句韵白：高搭彩楼巧艳妆，梨园子弟有万千。句句都是翰林造，奏出离合共悲欢。(白)来者万古流传（拖了个超长音）！接着是向四个台角作表演身段，音乐吹奏，退场全场静寂。
这时又是一出独角戏，叫《跳加冠》，没有台同，只有身段表演。演员丞相装扮，脸蒙面具，手执缎制条幅，祝“合境平安”、加冠晋禄、天官赐福、指日高升。接着唱《仙姬送子》演仙姬(七姐)送子与董永，全段表演只有四句台词，寓意于福(俗谓有子有福)。然后就是《京城会》，演吕蒙正得中状元，接发妻到京城相会，共享荣华，寓意于禄。后面是《八仙庆寿》，演东方朔邀请八仙赴会与王母祝寿，寓意于寿。
五福连之京城会开台戏结束，祭神仪式也结束了，也是三声大铳，鞭炮齐鸣，正戏开锣了。
可惜，现在的潮汕乡村，神戏还在年复一年的上演，但看戏的盛况已不如以前了，只有上了年纪的老戏迷，看得如痴似醉的，是不是还跟着哼几句，年轻人和小孩是不会看的。记得，潮剧有不少经典，如《白兔记》、《荔镜记》、《苏六娘》、《井边会》、《柴房会》等，不少戏词已经深入民间，成为百姓的口头禅了。
潮剧也注重与观众互动，第一个例证是“老丑逗戏”。虽然整台戏中，生、旦角色唱、白较多雅文，但丑角不但可以说白话，还可以随意插科打诨，逗引观众。称做老丑旦白话。有时，戏班还靠老丑来进行斗戏。
老丑旦白话其次是潮剧的帮声，以女声帮唱为主，有时也有男声帮唱、男女声混合帮唱。剧情高潮时，台下的观众的帮唱声与台上遥想呼应，此起彼落，浑然一体。