大家好，我是老吴，一个地地道道的潮汕人。
在潮汕，正月里每个乡村都有个特别隆重的节日，叫做“劳热”，在这一天，整个村子张灯结彩，而且会把全村的“老爷”都请出来，巡游整个村子，享受人们的供奉，而除了物质上的供奉，当然“老爷”还得有“娱乐节目”，很多村子里会请潮剧团来演出，而更多的是请木偶戏，也就是潮汕地区有名的铁枝木偶戏了，可以说，这已经成了潮汕地区每个乡村“劳热”的标配了，这也是潮汕地区最富特色的艺术形式之一！
名叫“纸影”，实则是木偶
铁枝木偶戏，这是比较官方的叫法，实际上，潮汕民间基本上都不这么叫，我们称这种戏曲形式为“纸影”，小时候我也很好奇，明明是木偶，为什么大人们都叫它“纸影”呢？其实这都要从它的历史渊源说起，大家都知道，潮汕地区在古代是个移民之地，中原很多地方以及周边福建的莆田，每当有灾害或者战争爆发的时候，就会出现大批的移民，而潮汕地区正是他们几个主要的移民地之一。随着这些移民的迁入，当时在中原地区流行的皮影戏也随之被带进来，并且在当时的潮汕地区落地生根，表演形式也发生了些许改变，艺人们操纵偶像在透明的箱子里面表演，方法上与皮影戏大致相同，称为为阳窗纸影，这就是“纸影”这个名称的由来。而这种形式一直持续到了清朝末年，清末民初，潮州一带的纸影戏班纷纷参照当时的潮剧舞台，改用绣帘作为幕布，台上再摆上小桌子、小道具用于表演，偶身也改用木头削制，曲调改唱潮剧曲目，至此潮州木偶戏就初步形成了，而潮汕人由于长期的习惯，所以还是把这种形式称为“纸影”。
一双巧手，三根铁枝，幻化出万千动作
传统的木偶戏班多则十几人，少则五六人，一般都是家庭式的，一代传一代。戏班演出时的舞台很简单，是一个离地一米多高的木台子，台上铺草席，戏班人员于舞台幕布后，这也是他们演出间隙吃饭以及睡觉的地方。表演时，艺人们盘坐在舞台的幕布后，分工明确，有人负责伴奏，有人负责演唱，有人负责操纵木偶，也有伴奏兼演唱或者操纵者兼演唱的，而到了现在，这么分工的戏班已经不多了，大都是用的录音，而人只需要负责跟着录音的节奏操纵木偶就行了。
虽然简化了，但简化的这些都不重要，木偶戏真正的精髓在于操纵者的技术，这是怎么都简化不了的。铁枝木偶，顾名思义就是用铁枝来操纵木偶完成各种动作，每个木偶都由三根铁枝操纵，分别是双手以及后背，靠着这三根铁枝，艺人们可以让木偶做出许许多多的动作，基本的表演手法有推、拉、提、拔、抖等等这些动作技巧，而在表演过程中，艺人们要根据人物以及剧情需要做出飞天、入地、点火、射箭、骑马、张扇、划船、武打等等这些比较高难度的动作。操作这些动作的时候，既需要手臂发力撑住木偶，手指也要灵活地操纵另一条手臂，而如果是双手操作一个木偶还算轻松一点，很多时候出场人物比较多，这就需要单手操作技术了，每只手各操作一个木偶，这是对手指灵活度的考验，每只手各操作两个或者三个木偶，那就是对臂力以及手指指力的考验了，可想而知这需要多长时间的练习才能掌握！
三大“非遗”碰撞，形成新的“非遗”
铁枝木偶戏，除了操纵技术独特之外，木偶本身也不简单。也许有不少人知道，这木偶的头跟身子是分开的，平时存放的时候是头归头，身子归身子，到了表演时，再根据角色与剧情进行组装，但比较少人知道的是，这小小的木偶，头部以及身子就包含了潮州的三大非物质文化遗产。先说身体，木偶身上穿的服饰是缩小版的潮剧戏服，非常精美，而其所采用的技艺也与潮剧戏服一样，是潮州著名的潮绣，还有舞台的绣帘，也是精美的潮绣作品；至于头部，看似小小的头部其实才是其艺术精髓所在，头是红泥手工捏成的，看着非常的精巧，栩栩如生，没错，这就是鼎鼎大名大吴泥塑，中国三大泥塑之一，而头上的装饰也是潮州另外一门传统手艺，叫“潮剧盔头”。三大“非遗”融合到了一起，才诞生出如此精美的潮州木偶，而潮州铁枝木偶戏也于年入选首批国家非物质文化遗产名录戏剧类。小小的木偶，汇聚了四大“非遗”技艺，其珍贵程度可想而知。
几十年时间，由兴盛走向没落
上世纪70至90年代，是潮州“纸影戏”的巅峰时期，主要是因为那个时间段正值改革开放初期，人们正极力最求物质生活，娱乐项目比较匮乏，当时只要村子正月“劳热”或者逢“老爷生”，“老爷宫”前的戏台下都会聚集着很多男女老少，津津有味地欣赏着“纸影”，而“纸影戏”也是潮汕小孩子认识潮剧的最好媒介。而反观现今，这种情形再也看不到了，很多时候台下只有零星几个观众甚至空无一人。这种情形虽然令人唏嘘，但也是时代发展所产生的必然结果，现在手机电脑已经很普及了，娱乐节目也非常多，电视都快没人看了，更别说木偶戏。
古老艺术要保护，需要稳住“老主顾”
现在国家对于地方的传统艺术非常重视，各地也在极力保护各自的古老艺术，潮汕地区也是这样。与铁枝木偶戏有着很大渊源的皮影戏，现在可能只能在景区欣赏到了，而铁枝木偶戏你现在还能在潮汕地区的乡村见到，比起皮影戏，相对来说境况要好一点，之所以铁枝木偶戏还能活跃在各大乡村，还得归功于它的“老主顾”，即我们潮汕人信仰的“老爷”。在潮汕地区，“老爷”是最至高无上的，“劳热”是“老爷”的节日，那么主角肯定就是他们了，所以，即使现如今“纸影戏”这种节目已经没有以前那么受欢迎了，甚至还会出现戏台前空无一人的情况，但是你千瓦别以为那是唱给空气听的，它的受众对象不是人，而是神明，人只是占了神明的光才能观看到这些节目的。所以，要保护这门手艺，搞对受众对象才是根本，只要潮汕地区的信仰还在，传统习俗还能传承下去，那么这些伴随着传统习俗生存的传统手艺就还有市场，手艺人就有传承下去的动力，否则的话，任何保护都会显得无力！
潮州铁枝木偶，是一种富有地方特色的艺术，也是木偶戏中稀有的文化遗产，也是我国民间艺术的一朵奇葩，这种古老的技艺在如今这个飞速发展的年代会走上一条什么路？会不会有人将其创新从而使它重振往日的辉煌？我们拭目以待！