这些天出行沈阳，在市区乡下附近调研时，看到一口久已不用的“水井”。
突发想象，在没有自来水之前，人类与水井的关系相当密切，特别是对不能逐水而居的人们，就更加须臾不可分离了。“凿井而饮，引水灌园”，“临井汲泉，蒸醴酿酒”，是我们祖先最基本的生存方式。因此，人们将故土称为“乡井”，把街衢叫作“市井”，将出门在外视为“离乡背井”。
关于“井”的起源，笔者读《易经》《周礼》等各类典籍中均发现文字记载。另有资料显示，元大都建设之初，深巷内必定配备一口深井。蒙古语“水井”发音为“胡同”，久而久之，“胡同”就成了小巷的代名词。（元大都，简称大都，是元朝的首都，蒙古语称为Dayidu，突厥语称为“汗八里”（Khanbaliq），意为“大汗之居处”。由元代科学家刘秉忠规划建设，自元世祖忽必烈至元四年至元顺帝至正二十八年为元代京师。其城址位于今北京市市区，北至元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路。元大都城街道的布局，奠定了今日北京城市的基本格局。）
拓展开来说，包括勘探所需，凡是人工开凿出来的地下洞窟，均可叫作“井”，与井相关的名词术语也就多了起来。以“井”相称的地名也很多，全国各地都有，罗列出来，完全可以编绘一部“万井图”。
我在南方出行时，发现不只是乡下，许多城镇都有小巧的水井，因水层很浅，只需一段绳索系桶便可将井水拔上来。正因其浅，所以古代女人可以当镜子用。姑苏名胜“西施井”，据说就是西施梳洗理妆的所在。可见，水井的用途，不只是食用、洗涤与浇灌。就拿酿酒来说，有许多传统名酒，都是以“井”和“泉”命名的。因为酿酒离不开水，水好酒才好。
平原地区多旱地，少有河塘和水库可资利用，取水方式主要靠打井。在实行机械化灌溉前，乡民们一年四季灌园浇地和饮用，都来自地下井水。那时的农户，每家至少有一眼水井，农田里的公共水井就更多了。凡有水井的地方，多半都有一架汲水的辘轳。
在北方，水层深达数丈，则必须安放类似绞车的器械，这就是辘轳。明代罗颀所编的《物源》载：“史佚始作辘轳”。史佚为周初史官，故辘轳可能起源于商末周初。在明代宋应星所著《天工开物》一书中，还配有形象的辘轳图。远看，这种三足鼎立的简易井架就像一匹朴拙的木马，跨在坚实的井台上。井架上配有圆柱形空心辘轳头，套在榆木加铁皮做的固定轴承上，加上润滑油后转动流畅。辘轳头上缠有足够长的麻绳或钢缆，通过锁扣与水斗相连。人们摇动镶嵌在辘轳头上的弧形把手，便可以收放自如地汲水了。
水井的形制大同小异，一般都砌有高出地面的井台，像样一点的还要修筑花式井栏，并搭建一个遮风避雨的小亭子。传统戏曲《井台会》演绎的故事，就发生在井台边。有一部陈雨田执导、上世纪90年代出品的电视连续剧，名字就叫《辘轳·女人和井》。作为农耕时代的浇灌器械，辘轳井也能入诗。唐代诗人常建诗云：“辘轳井上双梧桐，飞鸟衔花日将没。”陆龟蒙诗云：“美人伤别离，汲井长待晓。愁因辘轳转，惊起双栖鸟。”
岔开话题，说点其他。有井的地方，总有故事……金钏儿为何会跳井自尽？金钏儿是《红楼梦》里贾宝玉的亲娘王夫人身边的大丫鬟，她服侍王夫人应该是尽忠职守的，要不然以王夫人的性格，她早就被撵出去了。从王夫人把晴雯、四儿、芳官等人赶出怡红院可知，王夫人不喜欢长得标致又打扮得像妖精似的女孩，可见金钏儿应该是个安分守己的女孩儿。
既然是王夫人身边的大丫鬟，金钏儿自然跟宝玉很熟络。金钏儿没有被王夫人赶走，可知她也是个聪明的丫头，知道主子的脾气，跟宝玉保持着距离，这种保持距离，并非一句话不说，只是很多时候是背着王夫人，悄悄地说。宝玉小时候王夫人任他和丫鬟闹在一起，长大了就不行了。当宝玉再次挑逗金钏儿，她推他让他赶紧离开，但那时已忘情的宝玉，偏偏不依不饶地说：“我只守着你。”结果那时候，假寐的王夫人一个激灵跳起来，朝金钏儿脸上就是一巴掌。
从这一回我们可以看出，金钏儿挨打，以至最后跳井死亡，是冤枉的，导致金钏儿最终赴死的不是王夫人的一巴掌，而是她的一句话：“下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”跟随王夫人多年的女孩儿，竟然被她骂成是“小娼妇”！金钏儿最终是含羞忍辱地出去，因为她本没有错，但却被王夫人冤枉成是“挑唆主子的小娼妇”，这种罪名她怎么担当得了？加上金钏儿本身是个性情刚烈，爽直率真的姑娘，想想自己一生清誉毁于一旦，等待她的只有一死，以致最终跳井。实在令人心疼惋惜，可见跳井是从前女子绝望求死的捷径。
上世纪90年代初，笔者在闽粤桂地区出行，有一段时间，喜欢上潮剧，《井边会》是传统剧目，昆剧、湘剧、川剧、徽剧、潮剧等均有此剧目。是明传奇《白兔记》的一折。《井边会》是我周末常听曲目，百听不厌。
故事是这样的，刘承祐（即刘咬脐）到郊外射猎，为寻带箭逃跑的白兔来到井边，邂逅了李三娘，李三娘将自己和刘知远的悲欢离合故事娓娓道来……
刘知远因贫苦无依，入赘沙陀村，配妻李三娘。婚后不久，刘被迫往太原投军，狠心哥嫂虐待、迫害三娘，逼她改嫁，她坚贞不从，走上了为奴之路……这些情节通过李三娘在井边与刘承祐相会时表述出来。
当凶狠的哥嫂把李三娘的新生儿抛落鱼池内，在这千钧一发之际，幸遇邻人窦公赶到，池中救起小咬脐。为避豺狼再伤子，三娘只好将婴儿付窦公往太原去，千里寻父避过祸灾。
本来刘承祐完全可以根据“她的丈夫与我爹爹同名姓，娇儿与我又同名刘咬脐；我长成二八春，她离别十六载，想步上前把亲娘认，怎奈是堂上亲娘在，也只好回家去向爹释疑。”原来刘知远当年因听信三娘身亡的讹传，再娶了夫人岳秀英。刘知远从儿子口中得知李三娘还在人世。岳秀英因“十六载躬身抚养心良苦，却落得恩情膜隔非亲生”而难过时，刘知远该如何处理好原配夫人与再娶夫人之间的关系呢？幸好岳秀英贤慧善良，接回刘咬脐的亲娘，一家团圆。
记得中学时代读范文澜《中国通史》，其中描述元朝蒙古人统治中国时，为了防止汉人持械反抗，有些地区人民家中不准有刀让他们切菜切肉，每若干户只限一把，而且一定要系在井边，因此井边成了居民每日必到之地。
以井入诗著名的还有唐代诗人王昌龄的：金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。／熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。
这首宫怨诗，运用深婉含蓄的笔触，采取以景托情的手法，写一个被剥夺了青春、自由和幸福的少女，在凄凉寂寞的深宫中，形单影只卧听宫漏的情景。这是从这位少女悲惨的一生中剪取下来的一个不眠之夜。这首诗，题为《秋词》。它的首句就以井边梧桐、秋深叶黄点题，同时起了渲染色彩、烘托气氛的作用。一开头就把读者引入一个萧瑟冷寂的环境之中……
我们常在文章里读到“背井离乡”，这井却与井水无关。古制八家为井，最后可以引申为乡里、家宅。自古以来就有不少人为了生活背井离乡。在元代马致远的《汉宫秋》第三折：“背井离乡，卧雪眠霜。”也出现过。还有《再生缘》第四五回：“背井离乡随主出，可怜举目少亲人。”还有一种意思就是井田的解释，我们都知道华夏是农业大国，土地是大众的根本。古时候的田地上有阡有陌，划分成了井字形状，叫井田。
从前住乡村，没有自来水供应，家家户户都凿井取水。村民喜欢在水井里养几条鲤鱼，主要的一个原因就是用来查看水源的情况，一旦发现井里面的鱼儿死亡，就说明井水可能是出了问题。而且水井壁容易长青苔，还容易吸引一些小虫子，井水里面养鱼也能够把这些有害的东西吃掉。雨季，连续几天连绵雨，往往使井水变浊，聪明的村民就去药材店买明矾放进井里，让井水变清澈。
小时候，祖母家从城里被赶到乡下。暑期到祖母家小居，看到有果园两亩，呈长方形，住家建在中央，村邻都把水井挖在园尾低洼处。井边也建了冲凉房，每天一早，晨光初照，家家就要到井边汲水，在井边小小的水泥地上洗衣，洗好扭干提回家里屋前空地上晾晒在拉起的绳索或竹竿上。午后黄昏前，忙完农务家务。晚饭前去捉鸟、捉打斗蜘蛛，去野的孩子也回来了，全都带去井边冲凉。祖母是个急性子，我们站在井边，她一小桶水从井里汲上来，就从我头上淋下来，常常让我有溺水窒息的感觉，很难受。还好，冲过凉，清凉的井水让我们身上的热气全消，顿时感到浑身舒畅！
那时候住在穷乡僻壤的人家都没有电话这种联络设备，至今还令我不解的是，有时候井边就忽然聚集了几个邻家姨娘、婶婶。一会儿闻声阿哥阿姐们也来凑热闹，大家常常就在井边八卦聊起来。我当时小，经常窜到邻家，大人常说：“来来来，坐下来吃饭，只是添一双筷子多一碗饭罢了。粗茶淡饭，不要嫌弃。”
小小果园靠卖红毛丹和杨桃糊口也真不容易，祖母还经常去集上，洗衣服的工作只好丢给我做。才十一二岁的我，一手紧握麻绳，一手把系在麻绳另一端的小水桶抛进水井里汲水，好几次不小心松了手，麻绳连小桶都沉到井里去了。欲哭无泪，只好去找祖母，让她拿了绑着铁钩的长竹竿来个“井底捞桶”。
长大了，回忆记忆中的水井，妙处在于冬暖夏凉、甘甜可口。严冬时节，井口通常会冒热气，即使大雪封地，也很难将它遮蔽。
还有一个故事：这是明朝正德年间，南阳城一张姓，兄弟三，承祖榨艺，以卖油为生，油质优价平，久而以“张打油”呼之，其兄喜作诗。曾作《咏雪》曰：“江山一笼统，井口一窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”后来人们把用语俚俗的诗均称为打油诗。下雪了,黄狗身上有雪，当然是黄狗身上白，由于天冷，白狗皮冻掉了，肿起来了，所以就是白狗身上肿了。这首灯谜样式的打油诗，因其形象通俗，至今流传不衰。
从上面打油诗可知道，每年深冬，大雪铺天盖地，到处白茫茫一片，唯独那水井口儿捂不住，总有一个黑窟窿朝天示人。刚汲取的井水，喝下肚子不凉，洗在脸上温润，提到暖室洗澡都可以。到了盛夏，井水拔凉拔凉，冷峻而又清冽。在冰箱进入农村之前，水井就是乡民们的天然冰箱。将瓜果放进刚汲取的井水里，浸泡一会儿便有冰镇效果。有的人家，干脆把食品放入柳条编结的笆斗中，盖上透气的网罩，用辘轳降到紧贴井水处存放，不馊不腐，保鲜期长，可随时取用。
当下随着机井的普及特别是有了自来水后，那辘轳只有在乡俗博物馆中才能看到了。作为农耕文明的产物，水井是人类足迹所到之处的印记，它虽已淡出了人们的视线，但在我们的语汇中，“井”字并没有消逝，作为一种极具代表性的文化符号，它将长期存留于人们口头和书面语言中。
《采桑子辘轳金井梧桐晚》[唐]李煜
辘轳金井梧桐晚，
几树惊秋。
昼雨新愁，
百尺虾须在玉钩。
琼窗春断双蛾皱，
回首边头。
欲寄鳞游，
九曲寒波不溯流。