导读
雷州半岛历史悠久，文化源远流长，是广东省唯一的县级“国家历史文化名城”。据考古发现，早在距今五千多年前的新石器时期，雷州半岛上就已经有人类活动了，公元前年，秦始皇统一中国后在原百越地区置南海、桂林、象郡三郡，雷州半岛隶属于象郡。
公元前年（汉元鼎六年），伏波将军路博德平定了南越王国发生的叛乱，并将南越国划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九个郡，其中合浦郡的治所就设在今雷州城（当时整个雷州半岛均属徐闻县），此后二千多年（至清未），雷州城一直是雷州半岛政治、经济、文化、军事中心，素有“天南重地，海北名邦”之称。
沧海桑田，斗转星移。在漫长的历史长河中，随着民族的融合，以及以雷州十贤为首的历代名臣良将，先后被贬或途经雷州，带来了先进的中原文化，从而使南越土著文化、中原文化、闽南文化、海洋文化得以在雷州半岛碰撞、融合，逐渐形成了具有显著地域特色的雷州文化。
而雷歌雷剧，就是雷州文化中的一朵艺术奇葩。
起源：前世
听取欢谣，敢陈善颂。——《重建御书楼上梁文》
雷州歌源远流长，是雷州先民世代传承下来的一种娱乐形式。据《海康县续志》记载，宋朝李仲光的著作《重建御书楼上梁文》中，就有“听取欢谣，敢陈善颂”之句，其所指正是男女对唱雷州歌谣。由此可见，至少在宋朝开禧元年（公元年），雷州半岛上已经开始传唱雷州歌了。
事实上，雷剧就是从雷州歌演变而来，具体来说，雷剧经历了姑娘歌、大班歌、雷州歌剧这几个发展阶段。
公元年，著名宰相、诗人寇准遭人陷害排挤，被贬为雷州司户参军，他将中原地区的木偶戏传入雷州半岛，从而让处于萌芽状态的雷州歌得以借鉴木偶戏的分幕表演形式。此后，元代戏曲大家汤显祖也被贬到雷州，雷州歌又传承、融合了元曲精髓，从而丰富了表演形式，逐渐从在民间传唱的自娱自乐形式，过渡到戏台表演形式，因为此时的雷州歌是以女歌手为主（一般是男女对唱），因此又称为姑娘歌（姑娘歌班）。
清朝乾隆年间，姑娘歌响应时代潮流，开始寓教于乐，即在每台对唱之后，都会加唱一段朗朗上口的“劝世歌”，规劝人们去恶从善。此时，雷州歌仍停留在口头创作（口口相传）的阶段。
清朝道光年间，雷州籍进士陈昌齐编写了第一本雷歌剧本—《断机教子》，此后，在众多文人的参与下，雷歌剧本创作开始进入常态。而雷歌剧本的出现又反过来促进了雷歌的加速发展，清乾隆末年，海康县北和圩成立了第一个专业的雷州歌班—“高天乐雷州歌班”，这标志着雷州歌正式进入了市场为导向阶段。
明末清初，雷剧的发展趋于成熟。在这一时期，雷歌剧本的创作进入新高峰，同时也有其它剧种的优秀艺人加盟雷剧表演，可谓是百花争放。在此过程中，雷歌吸收了粤剧、潮剧甚至是京剧中的先进元素，形成了具有浓郁地方特色的新剧种—大班歌。
综上所述，雷剧萌芽于宋朝，发展于清朝中叶，并在清末民初正式形成了新剧种雷剧。但是，此时的雷剧团都是私人性质的，而且以雷州歌曲调为唱腔，有别于其它剧种，因此又被称为“大班歌（高台歌）”。
突破：今生
新中国成立后，文化主管部门积极扶持雷剧，并且主导对雷剧的改革，重点是进行雷剧的唱腔改革，目的是使雷剧能够走出雷州方言区。经过艺术家们的不懈努力，终于使雷州歌变成了戏曲声腔，并且建立起有完整腔类、板式的声腔体系，创建了兼具“板式变化体”以及“曲牌联套体”两种特点的声腔体制，并且创造出雷剧的主奏乐器—雷胡。
20世纪50年代初，大班歌正式更名为“雷州歌剧”，年始用现名。
此后，植根于雷州半岛的雷剧迎来了发展的黄金期。不仅湛江市以及雷州、遂溪、徐闻等县市有专业的雷剧团，而且业余雷剧团也遍布整个雷州半岛。更重要的是，根据习俗，每条村每年需至少请剧团来唱一次戏（时间一般是七至十天不等），因此，每条村庄都设有固定的戏台，这就保证了各个雷剧团的演出场次。
在艺术成就上，改变了唱腔的雷剧也终于走出雷州半岛，获得与其它剧种同台竞技的机会，并取得了荣誉。
年，现代雷剧《抓阄村长》进京表演，荣获中宣部“五个一工程奖”。
年，雷剧《梁红玉挂帅》二次进京表演，主演林奋获得第十九届戏剧梅花奖。
年10月25日，雷剧《岭南圣母》成为广东唯一入选少数民族优秀剧目的剧目，这是雷剧发展史上的又一个里程碑。
年6月，雷剧入选第三批国家级非物质文化遗产名录，至此，雷剧奠定了其广东四大剧种之一的地位。
岭南圣母冼太夫人综上所述，唱腔的改革使雷剧获得了新的生命力，从而使雷剧得以走出雷州半岛方言区，获得中国戏剧界的肯定与认可，成为广东四大剧种之一。
生命力：广泛的群众基础+创新
时代在发展，社会在进步。进入二十一世纪后，随着网络、电视、手机的普及，以及人们生活水平的普遍提高、视野的开阔，几百年来一直是雷州半岛人民娱乐首选的雷剧，已不再受年青人的青睐，这不禁令人对雷剧的传承、发展甚至是生存产生了深深的忧虑。
不过，虽然受到新艺术形式的冲击，但时至今日，雷剧仍深受雷州半岛人民的喜爱，每年看戏（一般是春节期间）仍是每条自然村最大的娱乐项目。其原因除了政府的大力支持，以及坚持市场化运作以外，还与如下有关。
1、雷剧源之民歌，具有广泛的群众基础雷剧是由姑娘歌发展而来，而姑娘歌则源自雷州半岛的民歌，雷州半岛的民歌就是劳动人民在劳动间隙互相唱和、答辩时即兴所唱，因此，雷州歌具有琅琅上口，老少皆宜，男女随时随地可哼唱的特点。
雷州歌结构严谨，平仄协调，韵律优美。其中格律是每首四句，每句七个字，一、二、四句的末字押雷州音韵，而二、四句的第4字是阳平声。这种格律接近七绝，唱起来琅琅上口，可以“一条歌唱到城”。因此雷州歌具有广泛的群众基础，得以代代传承。
雷州歌已深深植根于雷州半岛，成为了雷州人生活中的一部分，这就是雷剧能够经久不衰的原因之一。
2、与时俱进，创新发展雷剧之所以能够源远流长，历久弥新，除了具有广泛的群众基础之外，另外一个重要的原因就是能够与时俱进，创新发展。
雷州歌能够从最初的民间口水歌发展到姑娘歌，是借鉴了木偶戏的分幕表演形式，以及传承、融合了元曲精髓。而从姑娘班发展到大班歌，则是因为吸收了粤剧、潮剧甚至是京剧中的先进元素。而在解放后，雷歌迎来唱腔改革，大班歌升级为雷剧，成为雷歌发展过程中的一个里程碑。
进入二十一世纪后，雷剧再次走到十字路口：在信息瞬息万变的互联想网时代，如何才能保持观赏性，在激烈的竞争中将观众吸引到戏台前。
为此。雷剧的艺术家们居安思危，再次对雷剧进行创新改造。除了将具有雷州特色的现代剧搬上雷剧戏台外，还大胆开拓，创造出独一无二的雷州腔摇滚，将雷剧念白与饶舌相结合，创出新型念白，让雷州歌变身为流行歌曲，从而更具观赏性及流行性，受到年青人的表睐。
综上所述，在二十一世纪的今天，在政府的扶持以及雷剧艺术家们的努力创新下，古老的雷剧得以紧跟时代潮流，与时俱进，始终是雷州人民首选的大型娱乐项目。
结语
雷州文化是岭南地区最古老的文明之一，与潮汕文化、客家文化、广府文化合称广东四大文化。而雷剧则是雷州文化中的一朵艺术奇葩，雷州的风土人情和人文环境，都在雷州歌中得到充分体现，可以说，雷剧（雷州歌）就是雷州历史的活化石。
雷剧，不雷的艺术奇葩。