揭阳铁枝木偶戏又称“纸影戏”,由皮影戏演变而来,随中原移民传入粤东,距今约有七百年历史,是我国木偶艺术的典型代表之一。
晚清以前,纸影戏叫“竹窗纸影”,以牛皮雕成各种人物形状,彩色装饰,表演时台内置一油灯,台面装一竹框,以透明白纸糊之,以为投影之所,故名“竹窗纸影”。至清末,改影现为形现,即牛皮雕形而为木偶造型,背部及两手穿铁线三条作为操纵,台前改挂绣幕,成木偶戏,普遍仍称纸影戏、皮猴戏或圆身戏。
揭阳铁枝木偶戏因其剧目、唱腔与表演都具有潮剧的特色,故有“微型潮剧”之称。
揭阳铁枝木偶戏演唱多用真声,其说白吐字铿锵有力;音乐曲调丰富,有优美柔媚的轻三六调、平正端穆的重三六调、哀戚幽怨的活三五调,以及轻松诙谐的反线调等,所演绎的喜剧轻松诙谐、悲剧悲怨惆怅,具有极其丰富的舞台效果。
揭阳铁枝木偶系的伴奏乐队一般由管弦乐和打击乐两个部分组成,俗称文畔和武畔,指挥由司鼓担任;管弦乐组合主要为二弦领奏,配以椰胡、小笛、扬琴、二胡等;打击乐组合主要以鼓、木板领奏,曲锣、斗锣、小锣、小钹、钦仔、深波等配合。
揭阳铁枝木偶人物行当齐全,分为生、旦、净、丑等,操纵技艺独特,唱、做、念、打等动作举止在艺人操纵下显得惟妙惟肖,基本表演手法有推、拉、提、拨、抖等,表演过程可根据人物行当和剧情需要表演飞天、入地、点火、射箭、骑马、张扇、划船、武打等动作。
木偶戏(揭阳铁枝木偶戏)已于年入选第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。