“经济特区”这个名词就是吴南生第一次提出来的。开始叫“出口特区”后改为“经济特区”，其含义更确切些。
吴南生，广东省汕头市人，年8月出生。他年仅14岁即参加革命工作，年曾赴延安中央党校学习。年后，绝大多数时间在广东工作。年1月起，任广东省委常委、副书记。年5月至年7月兼任广东省经济特区管理委员会主任，年6月至年2月兼任深圳市委第一书记、市革命委员会主任(任至年10月)。年9月起连任两届广东省政协主席。
年4月10日吴南生在广州逝世，享年96岁。逝世后，3任总书记4任总理哀悼吴南生。
吴南生是广东经济特区早期的重要开拓者之一。在以习仲勋为第一书记的广东省委领导下，吴南生参与了广东改革开放先走一步和广东经济特区的规划筹建，兼任广东省经济特区管理委员会主任，具体负责深圳、珠海、汕头3个经济特区的管理工作。他参与起草了《逛东省经济特区条例》，为经济特区的创办提供法律保障。在兼任深圳市委第一书记期间，他带领深圳经济特区人民走“引进外资、实行市场经济为主”的发展道路，招商引资，发展经济。组织制定《深圳市城市建设总体规划》，从全国各大城市请来一流的规划工程师，借鉴世界先进城市规划设计经验，精心绘制深圳经济特区建设的蓝图，移山填地，开发罗湖。他克服了重重困难和压力，为经济特区的创办和发展作出了积极贡献。 据记载，“经济特区”这个名词就是吴南生第一次提出来的。吴南生曾经回忆道：“……中央批转广东省委的报告中是说要办‘出口特区’，我们同各方面同志和朋友多次交换意见，都觉得改称为‘经济特区’较好。特区固然要以办工厂企业为主，但也要搞楼宇住宅和其他经济事业。比如在深圳特区，拟规划工业区、科学技术研究区、住宅区、以及商业、行政和文化区。住宅区主要是提供给科学家、投资者、高级技术人员、华侨居住。为他们创造投资、工作、休息的良好环境。这也是一种吸引力。而且根据国外的经验，经营住宅比较容易上手，如果先建一批住宅出租或出卖，特区整个建设所需资金就有来源了。建立科研区，看来也十分必要。台湾已在新竹市一带划出二十多平方公里的地方，作为‘科学工业实验园’，区内办科研，也办工业和住宅，条件比其他工业区更优惠，目的在于吸引省外科技人才到台湾定居。我们也应该这样做。因此，把‘出口特区’改为‘经济特区’，其含义更确切些。”
吴南生还是一位有名的潮剧剧作者。他主持并参与创作整理了一批有影响的剧目。其中主要有《辞郎洲》、《续荔镜记》、《井边会》、《思凡》、现代剧《松柏长青》、《万山红》等。他参与整理创作的古今长短剧目在50个以上。他还十分重视潮剧人才的培养和聚集，年组成广东省潮剧团，年成立广东潮剧院。“四人帮”垮台后，他率先在广东省恢复四个戏曲剧院。（文章来源：小康）